Séries russes en France : entretien avec Dmitri Volkov, programmateur associatif parisien

Pour regarder des séries russes en France sans se perdre entre catalogues mouvants, sous-titres inégaux et éditions difficiles à trouver, Dmitri Volkov conseille de commencer par trois portes d’entrée : une mini-série contemporaine accessible, un grand feuilleton soviétique et une séance collective en ciné-club. Programmateur associatif parisien indépendant, il défend une approche simple : choisir selon son goût — polar, histoire, science-fiction ou chronique sociale — puis accepter des formats parfois plus lents, plus littéraires et moins calibrés que les séries américaines.

Hélène Marchand : Les séries russes trouvent-elles réellement leur public en France ?

Dmitri Volkov : Oui, mais ce public est fragmenté. Il y a les spectateurs russophones, évidemment, qui cherchent des œuvres précises et connaissent les acteurs. Il y a aussi un public français de cinéphiles, souvent venu au cinéma russe par Tarkovski, Zviaguintsev, Lounguine ou les grands classiques soviétiques. Enfin, depuis quelques années, les amateurs de thrillers, de dystopies et de formats internationaux découvrent des séries comme Better than Us, The Method ou The Sniffer.

Le frein principal n’est pas l’intérêt : c’est l’accès. Beaucoup de séries russes recherchées par un public en France ne sont pas durablement disponibles avec des sous-titres français. Les droits circulent, les plateformes retirent vite certains programmes, et les versions disponibles sur internet ne sont pas toujours légales ni correctement traduites.

Dans les projections associatives, je vois pourtant une vraie curiosité. Les gens veulent comprendre ce que racontent ces séries sur la mémoire soviétique, les années 1990, la police, les inégalités, le rapport à l’histoire. Une série donne du temps aux personnages. Elle montre des espaces ordinaires, des appartements, des bureaux, des gares, des cuisines, des villes de province. C’est souvent là que commence la découverte d’un pays à l’écran.

Pour prolonger ce regard par le grand écran, notre entretien consacré au cinéma russe en France éclaire les habitudes de programmation, les salles et les réseaux indépendants qui maintiennent cette circulation.

Hélène Marchand : Par quoi commencer lorsqu’on veut regarder des séries russes ?

Dmitri Volkov : Je ne conseille pas de démarrer par une œuvre patrimoniale de douze épisodes simplement parce qu’elle est célèbre. Il faut partir de son propre goût. Quelqu’un qui aime les enquêtes psychologiques peut aller vers The Method. Un amateur de science-fiction choisira Better than Us. Pour la fresque historique, Trotsky est une porte d’entrée spectaculaire, même s’il faut ensuite discuter de ses partis pris. Et pour comprendre la place immense de la télévision soviétique dans l’imaginaire collectif, Seventeen Moments of Spring reste incontournable.

Je propose généralement un parcours en trois temps : une série courte ou facilement disponible ; une œuvre plus ancienne ; puis une projection ou une discussion collective. Cela évite de réduire toute la production russe au polar noir ou à la propagande historique.

• Pour un premier essai : une mini-série de 8 à 12 épisodes, avec une intrigue clairement installée.
• Pour entrer dans le patrimoine : un épisode de Seventeen Moments of Spring ou de Sherlock Holmes and Dr. Watson, sans obligation de tout voir d'un coup.
• Pour comparer les styles : regarder ensuite une œuvre contemporaine et noter le rythme, les décors, les dialogues, la place de l'histoire.
• Pour sortir des algorithmes : privilégier un ciné-club, une médiathèque ou une séance présentée par un intervenant.

Les spectateurs français se sentent parfois intimidés par les noms, les références politiques ou la durée. C’est inutile. Une bonne série fonctionne d’abord par ses personnages. Dans The Meeting Place Cannot Be Changed, par exemple, on comprend immédiatement la tension entre deux enquêteurs et une ville de Moscou encore marquée par la guerre. Le contexte ajoute de la profondeur, mais la dramaturgie est très directe.

Hélène Marchand : Quels classiques soviétiques restent essentiels ?

Dmitri Volkov : Trois titres permettent de mesurer la puissance populaire de la télévision soviétique : Seventeen Moments of Spring (Dix-sept moments de printemps), The Meeting Place Cannot Be Changed et Sherlock Holmes and Dr. Watson.

Seventeen Moments of Spring, réalisé par Tatiana Lioznova en 1973, suit l’agent soviétique Stierlitz infiltré dans l’appareil nazi à la fin de la Seconde Guerre mondiale. C’est une série lente, dense, presque hypnotique. Les silences, la musique de Mikael Tariverdiev, les visages filmés longuement : tout participe à une forme de suspense intérieur. Elle a marqué plusieurs générations, au point que certaines répliques et situations sont devenues des références familières dans l’espace russophone.

The Meeting Place Cannot Be Changed de Stanislav Govorukhin, avec Vladimir Vyssotski, est d’une autre énergie. Moscou, 1945 : une brigade traque un gang après la guerre. Le récit est policier, mais il parle surtout de reconstruction, de violence sociale et de morale. Vyssotski y est immense, nerveux, imprévisible. Pour un public français habitué aux polars de Jean-Pierre Melville ou aux séries policières britanniques, la comparaison peut être éclairante.

Enfin, Sherlock Holmes and Dr. Watson, réalisé par Igor Maslennikov entre 1979 et 1986, surprend toujours. Cette adaptation possède une élégance visuelle très européenne. Vassili Livanov incarne un Holmes moins froid que celui de certaines versions anglaises, tandis que Vitali Solomine donne à Watson une présence chaleureuse et active. Plusieurs spectateurs britanniques la considèrent d’ailleurs comme l’une des adaptations les plus attachantes du duo.

Ces œuvres ne se regardent pas comme du contenu à consommer en accéléré. Elles demandent de laisser la langue, le rythme et les références s’installer. C’est aussi ce qui fait leur intérêt. Pour replacer cette période dans une histoire plus large, le dossier vingt films russes et soviétiques incontournables peut servir de passerelle entre cinéma et télévision.

Hélène Marchand : Les séries policières contemporaines sont-elles la meilleure porte d’entrée ?

Dmitri Volkov : Souvent, oui. Le polar est un langage international. The Method — parfois traduit par Méthode — fonctionne très bien auprès d’un public qui aime les thrillers psychologiques. La série met en scène Rodion Megline, enquêteur brillant et opaque, chargé de résoudre des crimes complexes avec une jeune stagiaire. Elle ne cherche pas le réalisme documentaire : elle est stylisée, sombre, parfois excessive. Mais elle a un vrai sens de l’atmosphère et du trouble moral.

The Sniffer est plus immédiatement exportable. Son héros possède un odorat hors norme, qui lui permet de lire les traces invisibles laissées sur les lieux de crime. Le principe pourrait sembler gadget ; il devient un moteur narratif efficace, avec une mise en scène soignée et une structure d’enquête plus accessible. Pour une séance associative, c’est un bon choix : un épisode suffit à lancer une discussion.

Liquidation est aussi un titre majeur, particulièrement pour les amateurs de récits historiques. Située à Odessa en 1946, la série combine film noir, enquête criminelle et reconstitution d’après-guerre. Elle est plus longue et plus ancrée dans un imaginaire local, mais sa ville, ses dialectes et son sens du collectif la rendent très riche.

Il faut néanmoins éviter le raccourci : la série russe ne se résume pas aux enquêteurs tourmentés. Ce genre est dominant parce qu’il permet de raconter la corruption, la bureaucratie, les traumatismes et les fractures sociales sans toujours passer par un discours frontal.

Hélène Marchand : Que racontent les grandes séries sur les années 1990 et la période post-soviétique ?

Dmitri Volkov : Elles racontent un basculement brutal. Brigada est sans doute le titre le plus emblématique. Diffusée au début des années 2000, cette saga suit quatre amis entraînés dans le crime organisé après la chute de l’Union soviétique. Elle a été très populaire et très controversée : certains lui reprochent d’avoir esthétisé le banditisme, d’autres y voient le portrait sombre d’une jeunesse sans repères institutionnels.

Je la programme rarement en intégralité, car elle demande du contexte. En revanche, montrer un premier épisode et discuter de ce qu’il fabrique — l’amitié masculine, l’argent rapide, la violence, la fascination pour les signes de réussite — est très révélateur. On saisit vite comment la fiction transforme une décennie chaotique en mythe.

Fartsa est plus léger en apparence. La série revient sur les années 1960 et les jeunes qui alimentaient un marché parallèle de vêtements, de disques et d’objets venus de l’étranger. Elle parle de désir, de style, de débrouille et d’aspiration à une autre vie. C’est une bonne proposition pour les spectateurs qui ne souhaitent pas commencer par un univers trop noir.

Shtrafbat, série consacrée à un bataillon pénal pendant la Seconde Guerre mondiale, est un autre cas. Elle est puissante, dure, souvent spectaculaire. Mais elle demande une mise en contexte attentive, notamment sur sa représentation de l’armée soviétique et sur les choix dramatiques opérés. Une œuvre historique n’est jamais un manuel d’histoire. Elle montre aussi le moment où elle a été écrite.

Pour qui veut comprendre les sensibilités générationnelles derrière ces récits, les associations franco-russes et leurs réseaux culturels restent des lieux utiles : discussions, projections, rencontres bilingues et recommandations y circulent encore hors des grandes plateformes.

• Brigada : à voir pour la mythologie des années 1990, avec un regard critique sur la glamourisation du crime.
• Fartsa : un choix plus fluide pour découvrir une chronique de jeunesse et les contradictions de la période soviétique tardive.
• Shtrafbat : à réserver à un visionnage accompagné, tant la guerre y est traitée sous un angle dramatique et polémique.
• Liquidation : idéal pour ceux qui préfèrent passer par le polar pour entrer dans l'histoire.

Hélène Marchand : Et du côté de la science-fiction et des séries plus récentes ?

Dmitri Volkov : Better than Us a joué un rôle important parce qu’elle a bénéficié d’une visibilité internationale. L’intrigue se déroule dans un futur proche où des androïdes sont intégrés à la vie quotidienne. Une famille se retrouve liée à Arisa, robot très évolué et potentiellement dangereux. Le thème est familier — l’intelligence artificielle, la famille recomposée, la surveillance — mais la série possède une tonalité propre, plus mélodramatique que beaucoup de productions occidentales.

Elle est facile à recommander à quelqu’un qui ne connaît rien aux productions russes. Les références sont contemporaines, le format est lisible, l’univers ne repose pas sur la connaissance de l’histoire soviétique. C’est une série qui permet ensuite de revenir vers des œuvres plus situées.

Trotsky est différente. Très spectaculaire, portée par Konstantin Khabenski, elle reconstitue la vie du révolutionnaire dans une esthétique flamboyante. Elle peut séduire par son ambition visuelle, mais elle ne doit pas être abordée comme un récit historique neutre. En programmation, cela implique de prévoir un échange ou des ressources complémentaires. Le débat fait partie de l’expérience.

J’ajouterais que les titres circulent parfois sous des noms imprécis. On voit passer « Période de salôde », formule qui ne correspond pas toujours à une distribution stabilisée en France, ou « Slovo House. Kievan Fortress », davantage cité dans des listes informelles que présent dans les catalogues français établis. Avant de recommander une série, il faut vérifier son titre original, son année, ses sous-titres et ses droits de diffusion. C’est le travail discret d’un programmateur cinéma russe : éviter les faux titres, les copies dégradées et les promesses de disponibilité illusoires.

Pour enrichir cette approche par la peinture et les arts visuels, le portail Art Russe propose régulièrement des éclairages sur la création contemporaine en Russie et en France, complémentaires aux programmations de séries.

Hélène Marchand : Où peut-on concrètement regarder des séries russes en France ?

Dmitri Volkov : Il faut multiplier les pistes, car aucune plateforme ne propose à elle seule un catalogue satisfaisant. Netflix reste la solution la plus simple lorsqu’un titre comme Better than Us est encore accessible sur le territoire français. Mais les catalogues changent : il faut vérifier directement avant de s’abonner pour une œuvre précise.

YouTube peut être très utile, à condition d’identifier les chaînes officielles de studios, de chaînes ou d’ayants droit. Certaines séries soviétiques y sont proposées intégralement, avec des sous-titres anglais, parfois français. La qualité de l’image varie, mais c’est souvent la meilleure manière de découvrir les grands classiques légalement ou dans un cadre de diffusion toléré par les détenteurs des droits.

Les plateformes russophones, notamment Premier ou les services liés à NTV, proposent un choix plus large, mais l’accès depuis la France dépend des restrictions géographiques, des modalités de paiement, des sous-titres et des droits. Je conseille de ne pas contourner ces limites. Mieux vaut surveiller les éditions DVD, les médiathèques spécialisées et les programmations ponctuelles.

Mubi, Arte.tv et les plateformes françaises ne sont pas des adresses systématiques pour les séries russes, mais elles comptent pour le contexte. Elles proposent régulièrement du cinéma d’auteur, des rétrospectives et des œuvres d’Europe de l’Est. Une série peut y conduire indirectement : on regarde une fiction policière contemporaine, puis on découvre le cinéaste, l’acteur ou la période historique par un film.

Les festivals et projections restent essentiels. À Nice, le Festival du cinéma russe rappelle que les rencontres en salle permettent de voir des œuvres absentes des algorithmes. À Paris et en région, les associations, ciné-clubs universitaires, médiathèques et librairies bilingues organisent parfois des cycles avec présentation et sous-titrage.

Enfin, le DVD n’a pas disparu. Les éditions importées restent imparfaites — zones, sous-titres, délais de livraison — mais elles constituent souvent la seule solution stable pour les œuvres patrimoniales. Un bon réflexe consiste à chercher le titre original en cyrillique, puis à comparer les éditions sur les bases de données et chez les distributeurs reconnus.

Hélène Marchand : Les projections associatives changent-elles vraiment la réception d’une série ?

Dmitri Volkov : Beaucoup. Une série est pensée pour l’intimité domestique, mais certains épisodes gagnent à être vus à plusieurs. Après une projection, les spectateurs posent des questions très concrètes : pourquoi ce personnage parle-t-il ainsi ? Que signifie cet immeuble ? Est-ce une référence à la guerre, à la police soviétique, aux années Eltsine ? La discussion rend visible ce qui, seul devant son écran, peut sembler opaque.

Je privilégie les séances courtes : un épisode de 50 minutes, une introduction de dix minutes, puis un échange. Pour un classique, on peut comparer un épisode à un film de la même période. Pour une série contemporaine, on peut mettre en regard les codes du thriller international et les éléments spécifiquement russes : rapport à l’État, au travail, à la famille, à la ville.

Les programmations autour de réalisateurs aident aussi à créer des passerelles. Une projection dédiée à Pavel Lounguine attire par exemple un public qui acceptera plus volontiers ensuite une fiction télévisée plus exigeante. De même, le cinéma d’Andreï Zviaguintsev, évoqué dans notre article sur le retour de ses projections, ouvre une réflexion sur les familles, les institutions et les paysages sociaux que l’on retrouve, sous d’autres formes, dans certaines séries.

Je ne crois pas à la hiérarchie automatique entre cinéma et télévision. Il existe des séries industrielles sans grand intérêt, comme partout. Mais il existe aussi des œuvres télévisées qui ont façonné une mémoire collective plus profondément que bien des films.

Hélène Marchand : Quels conseils donneriez-vous selon les profils de spectateurs ?

Dmitri Volkov : À quelqu’un qui aime les séries courtes et tendues, je proposerais The Method ou The Sniffer. À une personne attirée par la science-fiction, Better than Us. Aux amateurs d’histoire, Seventeen Moments of Spring et Liquidation, avec quelques repères avant le premier épisode. Pour les passionnés de récits criminels et d’histoire post-soviétique, Brigada peut être décisive, à condition de ne pas la regarder comme une simple série de gangsters.

Pour les familles ou les spectateurs qui cherchent une œuvre moins violente, Sherlock Holmes and Dr. Watson est une très belle option. Elle est chaleureuse, inventive et repose sur une complicité d’acteurs immédiatement séduisante. Elle permet aussi de rappeler que les adaptations russes de classiques européens ont parfois développé une sensibilité singulière, plus théâtrale et plus affective.

Le plus utile est de ne pas chercher « la meilleure série russe » comme s’il existait un classement définitif. Cherchez une histoire capable de vous retenir, vérifiez la disponibilité légale, choisissez une version sous-titrée sérieuse et gardez une curiosité active. Les séries russes en France se découvrent moins par un catalogue unique que par un réseau de recommandations, de projections et de trouvailles. C’est ce qui rend le parcours plus vivant.

Sources vérifiées

• Netflix France – Better than Us
• IMDb – Seventeen Moments of Spring
• IMDb – The Meeting Place Cannot Be Changed
• IMDb – Sherlock Holmes and Dr. Watson
• IMDb – The Method
• ARTE – Cinéma et séries