Au printemps 2018, la Bourgogne accueillait une exposition itinérante singulière : « La Bourgogne vue par des peintres russes ». Rassemblant les toiles d’artistes russes contemporains venus séjourner dans la région pour y peindre ses paysages, ses villes historiques et ses vignobles classés, l’événement proposait un regard décalé, sensible et cultivé sur un terroir qui a pourtant été mille fois représenté par les peintres français eux-mêmes. Cette chronique éditoriale revient, huit années plus tard, sur la portée de cet accrochage, sur la démarche des artistes invités et sur la tradition qu’il prolonge — celle d’un long compagnonnage entre la peinture russe et la terre de France.
Revenir sur cet événement permet de le situer dans une trajectoire plus ample, celle du regard russe porté sur le patrimoine rural et urbain français depuis plus d’un siècle. L’exposition de 2018 s’inscrivait dans la continuité des expositions russes qui ont marqué la France, tout en y apportant une tonalité plus intime, attachée au paysage quotidien plutôt qu’aux grandes figures de l’art officiel.
La Bourgogne, terre d’inspiration pour les peintres russes
Il existe, dans l’imaginaire des peintres russes, une France qui n’est pas seulement celle de Paris, des quais de Seine et des jardins du Luxembourg. Cette France-là — provinciale, rurale, enracinée dans une longue histoire agricole et religieuse — a exercé, tout au long du XXᵉ siècle, une attraction réelle sur les artistes venus de Moscou ou de Saint-Pétersbourg. La Bourgogne y tient une place particulière. Terre de vignes travaillées depuis l’époque des moines cisterciens, région jalonnée d’abbayes, de cités médiévales et de paysages étagés, elle offre au regard paysagiste une densité rare.
Les peintres russes invités à l’exposition itinérante de 2018 ont trouvé dans cette région un sujet de prédilection. La lumière continentale, les variations chromatiques prononcées entre la fraîcheur matinale et la douceur dorée des fins de journée, la rigueur géométrique des parcelles viticoles : tout concourait à renouveler un genre pictural — le paysage — que certains avaient déjà pratiqué dans la campagne russe, les forêts de Carélie ou les étendues du Nord. La confrontation avec un paysage français dense et cultivé a produit, au fil des séjours, une série d’œuvres nourries par le contraste et l’attention au détail.
Cette attirance russe pour la Bourgogne n’est pas seulement paysagère. Elle est aussi culturelle. Les artistes venus peindre en 2018 connaissaient la tradition des paysagistes français — de Poussin à Corot, de Courbet aux impressionnistes — et la savaient intimement liée à cette région. Peindre la Bourgogne, quand on est peintre russe, c’est ainsi s’inscrire, consciemment, dans une filiation qu’on choisit d’honorer ou de déplacer.
L’exposition 2018 : un parcours en Bourgogne
L’exposition a été conçue sur un principe itinérant, de mai à septembre 2018. Trois villes principales — Beaune, Dijon, Auxerre — en ont accueilli les étapes successives, permettant à un public régional varié de découvrir l’ensemble dans des lieux patrimoniaux reconnus. Chaque accrochage présentait un choix représentatif des œuvres produites par les artistes invités, avec une scénographie adaptée à la configuration de l’espace d’accueil.
Le choix d’un format itinérant répondait à une volonté éditoriale claire. Plutôt que de concentrer l’événement dans une métropole unique, les organisateurs ont privilégié la diffusion régionale et le dialogue avec les territoires. La Bourgogne-Franche-Comté, en tant que région administrative, offrait un cadre institutionnel propice à cette circulation, avec un réseau de salles municipales et de centres culturels capables d’accueillir une exposition de taille moyenne dans de bonnes conditions.
La chronologie de l’exposition — printemps puis été, jusqu’aux premiers jours d’automne — n’était pas anodine. Elle épousait la saison touristique et vinicole, moment où la Bourgogne attire naturellement un public venu d’ailleurs, et où les paysages représentés dans les toiles pouvaient être immédiatement comparés à leur modèle. Cette coïncidence entre le sujet peint et le paysage vécu donnait à la visite une dimension particulière : le spectateur, après avoir parcouru les salles, pouvait retrouver, en sortant, les couleurs et les formes qu’il venait de contempler sous le pinceau des artistes russes.
Une scénographie attentive aux œuvres
Les étapes successives de l’exposition ont chacune fait l’objet d’un travail scénographique adapté. À Beaune, l’accrochage jouait de la proximité avec les monuments historiques de la ville, en particulier les Hospices — bâtiment emblématique dont plusieurs toiles représentaient précisément les toits vernissés. À Dijon, dans un cadre urbain plus large, l’ensemble s’ouvrait à la polyphonie des vues de la capitale régionale. À Auxerre, la présence de l’Yonne et des quais offrait un contrepoint naturel aux œuvres consacrées à la rivière.
Les peintres russes invités : démarche et regards
La sélection des artistes invités reposait sur un critère simple mais exigeant : la pratique régulière du travail d’après nature, dans la tradition du plein air. Peintres de formation académique ou issus de parcours plus libres, tous partageaient l’habitude de poser leur chevalet sur le motif et de traiter le paysage comme un sujet à part entière, non comme un décor accessoire. Cette unité méthodologique tranchait avec la diversité de leurs univers plastiques respectifs.
Certains artistes privilégiaient une facture précise, héritée de l’école académique russe et de son goût pour la description fidèle. Leurs toiles, souvent de format moyen, offraient une lecture détaillée du paysage : tuiles vernissées des Hospices de Beaune rendues une à une, pierres des murets des Climats patiemment ordonnées, reflets de la Saône détaillés dans leur transparence. Cette rigueur documentaire s’inscrit dans une tradition russe ancienne, celle des paysagistes de la seconde moitié du XIXᵉ siècle — on pense à Ivan Chichkine ou à Alexeï Savrassov — qui ont fait du paysage national un genre majeur.
D’autres artistes adoptaient une approche plus libre, plus synthétique. Leur peinture cherchait moins la description que l’impression, au sens large du terme. Ces œuvres dialoguaient, naturellement, avec l’impressionnisme français et avec une certaine modernité russe du début du XXᵉ siècle. Le Groupe [Valet de carreau] et les paysages de Mikhaïl Larionov d’avant l’émigration affleuraient parfois dans la facture énergique de certaines toiles, bien que les artistes contemporains invités n’en revendiquent pas l’héritage direct.
Le paysage comme sujet central
Par-delà ces différences stylistiques, l’exposition affirmait la prééminence du paysage comme genre digne d’une attention soutenue. À l’heure où la peinture contemporaine internationale privilégie souvent l’installation, l’image conceptuelle ou la peinture référentielle, le choix de rassembler une génération d’artistes russes autour du paysage pur — sans ironie, sans distance postmoderne — constituait une prise de position éditoriale. Cette fidélité au motif rejoignait, en creux, celle de certains artistes russes engagés de longue date dans un dialogue entre paysage et mémoire culturelle, dans la lignée du travail des portraitistes russes qui ont fait leur vie en France et ont contribué à nourrir les échanges artistiques franco-russes.
Les villes et paysages peints : Beaune, Dijon, Auxerre, vignobles
Le corpus exposé en 2018 couvrait un éventail géographique large, organisé autour de quatre pôles iconographiques.
Les vignobles classés occupaient la place la plus visible. Les Climats de Bourgogne, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015, offrent au paysagiste une matière d’une richesse rare : parcellaire minutieusement dessiné depuis le Moyen Âge, murets de pierre sèche dits « murgers », cabanes de vignerons, coteaux orientés au soleil selon les exigences du cépage. Plusieurs toiles présentaient ce paysage dans les différentes tonalités de l’année : bourgeons printaniers, feuillaison d’été, couleurs flamboyantes des vendanges, rigueur hivernale des ceps nus.
Beaune et les Hospices constituaient le deuxième pôle iconographique. L’Hôtel-Dieu, bâti au XVᵉ siècle, avec ses tuiles vernissées polychromes formant des motifs géométriques caractéristiques, a inspiré plusieurs artistes. Les toiles consacrées à ce monument jouaient volontiers sur le contraste entre la précision gothique des toits et la lumière changeante qui venait les animer. Les ruelles adjacentes, les façades de pierre claire, les places typiques de la ville complétaient cet ensemble.
Dijon apportait une dimension urbaine plus affirmée. Capitale historique du duché de Bourgogne, la ville offre un patrimoine civil et religieux exceptionnel : palais des Ducs, hôtels particuliers, églises médiévales, toits de tuiles bourguignonnes. Les peintres russes s’y sont attachés à rendre la densité architecturale, avec un goût pour les perspectives urbaines, les porches ornés et les jeux de lumière entre les façades. Quelques vues nocturnes, plus rares, tiraient parti de l’éclairage des monuments après la tombée du jour.
Auxerre et la vallée de l’Yonne formaient le quatrième pôle. Plus discret que les Climats ou que Dijon, ce territoire offrait aux artistes un paysage fluvial typique, avec ses berges, ses ponts, ses quais, et la silhouette de la cathédrale Saint-Étienne en arrière-plan. La Saône, elle aussi, faisait l’objet de plusieurs représentations, notamment dans des toiles consacrées aux petites villes rivulaires et à la lumière particulière qui baigne les vallées fluviales bourguignonnes.
La tradition des peintres russes en France : une longue histoire
L’exposition de 2018 ne constituait pas un épisode isolé. Elle prolongeait une tradition ancienne, celle des séjours français de peintres russes, qui a connu plusieurs grandes vagues depuis la fin du XIXᵉ siècle.
Dès les années 1880 et 1890, de jeunes artistes russes, souvent boursiers d’institutions académiques ou soutenus par des mécènes, viennent séjourner en France pour compléter leur formation. Paris est la destination principale, mais les voyages se prolongent volontiers en province : la Normandie, la Bretagne, la vallée de la Loire, et plus tard la Bourgogne et la Provence. Alexandre Benois, figure centrale du Monde de l’Art, fait partie de ceux dont l’œuvre garde la trace d’un dialogue approfondi avec le paysage français.
Au début du XXᵉ siècle, avec l’émigration russe consécutive à la révolution de 1917, ce mouvement change de nature. Les peintres russes en France ne sont plus de passage : ils y vivent, y travaillent, y exposent. Marc Chagall choisit longuement la France comme terre d’adoption, notamment la Côte d’Azur et le Midi, sans négliger d’autres régions. Mikhaïl Larionov et Natalia Gontcharova, après leur départ de Russie dans les années 1910, s’installent à Paris et développent en France l’essentiel de leur œuvre tardive, faite de paysages, de décors de ballets et de scènes parisiennes.
La seconde moitié du XXᵉ siècle voit la multiplication des échanges artistiques officiels entre institutions russes et françaises. Des expositions croisées sont organisées, des résidences d’artistes mises en place, des festivals de peinture en plein air comme ceux qui ont rapproché les deux traditions — voir à ce sujet le festival international franco-russe consacré à la peinture en plein air et à l’impressionnisme — contribuent à entretenir ce dialogue. L’exposition de 2018 en Bourgogne s’inscrit précisément dans cette logique : faire venir des peintres russes contemporains, leur proposer une région française à découvrir, et restituer au public le fruit de ce séjour sous la forme d’un ensemble cohérent.
Ce long compagnonnage entre la peinture russe et la terre de France nourrit encore aujourd’hui les regards croisés entre les deux traditions artistiques. Des revues spécialisées comme art-russe.com documentent de longue date cette histoire partagée et permettent de la situer dans son épaisseur historique.
Réception critique et héritage de l’exposition
Huit ans après son accrochage, l’exposition « La Bourgogne vue par des peintres russes » peut être évaluée avec le recul du temps. La réception critique, à l’époque, fut globalement positive. Les chroniqueurs locaux ont salué l’originalité de la démarche, le sérieux de la sélection, et la qualité picturale d’un ensemble qui évitait tant le pittoresque complaisant que l’ironie distante. Certains articles ont souligné la dimension culturelle de l’événement, en tant que contribution au dialogue franco-russe dans un contexte international pourtant marqué par des tensions diplomatiques croissantes.
La réception publique, difficile à mesurer précisément, a été portée par le format itinérant. En touchant trois villes différentes, l’exposition a rencontré des publics variés : amateurs d’art locaux, visiteurs de passage en Bourgogne pendant la saison estivale, étudiants des écoles d’art régionales, communauté russophone présente dans la région. Le catalogue édité à l’occasion — peu diffusé hors des étapes de l’exposition — témoigne aujourd’hui, pour qui le retrouve, de la cohérence éditoriale de l’ensemble.
L’héritage de cette exposition dépasse, à la réflexion, son seul cadre bourguignon. Elle a prolongé un dialogue franco-russe séculaire, elle a affirmé la légitimité du paysage comme sujet contemporain digne d’attention, et elle a illustré la fécondité d’un format itinérant capable de diffuser un contenu culturel exigeant au-delà des grandes métropoles. À une époque où les grandes expositions parisiennes captent l’essentiel de l’attention médiatique, rappeler qu’un événement régional de cette qualité a pu se tenir en Bourgogne en 2018 relève de la mission éditoriale d’un magazine culturel indépendant : documenter ce qui ne se résume pas aux têtes d’affiche.
Cette chronique rétrospective n’épuise évidemment pas la richesse de l’accrochage. Elle cherche à en préserver la mémoire, à en situer la démarche dans une histoire longue, et à souligner ce qu’elle peut encore nous apprendre aujourd’hui sur la façon dont un regard venu d’ailleurs — russe, en l’occurrence — peut renouveler la perception d’un territoire français que l’on croyait familier.
La rédaction